クマの丘のリレークッキング 番外編４～５-2023/02/16(木)

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クマの丘のリレークッキング　～番外編４：春の足音～

ひな祭りの贈りものが一通り整い、お届け前に少しだけ休憩することにしました。
キョウコさんと小Ｙさんは園のマップを広げて、お届け先をチェックしています。

「パンダ一家は、今日は東園で過ごすんですってね？」
「ええ、シンコさんから聞いてます。もうパンダ舎にお揃いですよ」
「じゃあパンダ舎には最初に全員で行きましょうか」
「ああ待って！キョウコママ」

ポンくんが人形焼をつかんだままの手を、キョウコさんに向けて振りました。

「俺ら今、今日はシャンシャンに会わないでおこうって話してたところ」
「おや、どうして？」
「えーと、その」

言葉に詰まったポンくんに代わって、みんなが少しずつ思いを打ち明けます。

「ウタ以外はさ…俺たち、知らないところへ行く気持ちを知ってるから」
「今日はできるだけ落ち着いて過ごして欲しいんだ、シャンシャンには」
「私たちが泣いたりしたら、シャンちゃんを動揺させてしまうからって…ね」
「だから同じパンダで事情に詳しい、小Ｙさんにお願いしようって話してたの」

日が傾いてきました。春の陽気が身をひそめ、静かな時間が流れ始めます。

「…あ！そうだわ」

沈黙を和らげるように、キョウコさんが大袈裟にポンッと手を叩きました。

「シャン子ちゃんのお赤飯に熨斗をつけなきゃ。クーちゃんが頼まれたのよね？」
「そうだった！えっとねえ…“ワイワイ民一同よりシャンちゃんへ”ですって」
「ああ…そうよね、今夜は尚さら落ち着いて過ごしてほしいわねえ」
「やっぱりワイワイの皆さんは分かっていらっしゃるわあ」

優しい笑顔になった女性たちに、さっきまで俯いていたポンくんが問いかけました。

「そう言えばさ、なんでシャンシャンに赤飯？ちらし寿司と米が被ってるじゃん？」

急速に静かな時間が舞い戻り、痛みを感じるほどに冷たい空気が張りつめました。
その空気を読んだウタさんは「少し外で遊ぼ」と、小雅ちゃんを連れ出しました。

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クマの丘のリレークッキング　～番外編５：春は来る～

西園へのお届けは男性チーム、東園へのお届けは女性チームと分担が決まりました。
女性チームのうち小Ｙさん小雅ちゃん母娘は、パンダ舎へ向かうことになりました。

「小雅ちゃん大丈夫？つらかったら私たちと行く？」

ウタさんが小雅ちゃんを気遣って声をかけましたが、小雅ちゃんは笑顔で答えました。

「ありがとうウタ姉ちゃん。今は大丈夫、そんなにつらくないよ」
「無理しないでね」
「うん！ていうか…母ちゃん、皆さんにだけは打ち明けてもいい？」
「そうだね…、自分で話せるかい？」

小雅ちゃんは大きく頷き、小さな声で話し始めました。

「あの、これは日本ではパンダの飼育係さんと園長さんたち数人だけ秘密なのですが…」

一呼吸ついて、背すじをピンとのばして話を続けます。

「わたくし小雅は、実はシャンちゃんに同行します」
「ええええええええーっ？」

小雅ちゃんは人差し指をくちびるに当てて、更に小声で続けます。

「最初の基地で、しばらくシャンちゃんの家庭教師と通訳をしてきます」
「そうだったんだ、全く知らなかった」
「絶対に秘密ですよ。実はシャンちゃん、中国語のお勉強が進んでなくて」
「え、まさかそれが秘密の理由なの？」
「あちらにも日本政府にも正直に言えないから、表向きはメイドとして…」
「確かに絶対秘密だ、これは国家機密級だ」
「何度も延期になってたから、勉強時間いっぱいあったはずよね…？」
「シャンちゃん、ヒアリングは頑張ってたんですよ。でも会話となると…」
「…………」
「永明おじさんのリモート授業で、これは話にならんわってダメ出しが…」
「…………」

笑ってはいけないクマたちの丘。お届けは無事に完了するのでしょうか。