七夕物語～雨のち星空：20話〜21話-①②-2022/07/15(金)

七夕物語～雨のち星空：20話

７月７日、今日は七夕の日です。曇ってはいますが雨は大丈夫そうです。
パンダのもりは閉園時間を過ぎてから、改めて賑やかになってきました。

「エッホ！エッホ！エッホ！エッホ！」

威勢の良い掛け声が聞こえてきます。リーさんひとりの声ではありません。
流しそうめんの準備に、なんと東園から応援が駆けつけてくれています。

「リー兄さん！このくらいの高さでいいの？」
「ちょっと高いかな、君たちの頭ひとつ分くらい下げられる？」
「オッケー！」

あうんの呼吸で竹の三脚を組んでいるのは、エゾヒグマのポロくんとポンくん。
今日は初めてシャオシャオとレイレイに会えるので、ウキウキしています。

「リーにい！洗った竹どこに置いとけばいいー？」
「ありがとう！そこに並べていってくれる？」
「りょうかーい」

竹のフシを取り除いて洗ってくれたのは、ホッキョクグマのイコロくんです。
イコロくんは昨夜もパンダのもりへ来て、竹を割るのを手伝ってくれました。

室内ではマレーグマのキョウコさんが指揮を執り、食事の準備が進んでいます。
高齢動物や出産前後の動物たちには、鳥さんたちがデリバリーするそうですよ。

シャンシャンは、シンコさんにりんご柄の浴衣を着付けてもらっています。

「こまさちゃん、きてくれましゅか？」
「６時頃って言ってたから、もうすぐだと思うわ」
「ほんとに、きてくれましゅか？」
「来るわよ、小雅ちゃんはお約束を守る子だもん」

シンコさんはきゅっと帯を整えて、シャンシャンの背中をポンポンしました。
帯のせいなのか何なのか、少しだけ息苦しさを感じるシャンシャンでした。

七夕物語～雨のち星空：21話-①

小雅ちゃんと母ちゃんは、今日は東園パンダ舎で待ちあわせをしていました。
空調設備の試運転中の涼しいお部屋で、小雅ちゃんの浴衣の着付けをします。
浴衣の柄は朝顔で、これは珍々軒の女将さんから母ちゃんがいただいたもの。
そのため少し古風なデザインですが、小雅ちゃんを大人っぽく見せています。

「帯はきつくないかい？少し動いてごらん」
「うん、大丈夫！ありがとう母ちゃん」
「もうすぐ約束の時間だね、そろそろ行こうか」
「うん」

小雅ちゃんは着崩れないように小さく屈んで、ポシェットを手に取りました。
そしてもうひとつ。頑張って描いた絵本の入った紙袋を、小脇に抱えました。
パンダ舎を出ると、周辺の動物たちも西園を目指して歩いています。
会話に耳を傾けると、パンダのもり周辺で七夕まつりが開催されるようです。

「母ちゃん、今夜はお祭りなの？」
「さあねえ、そういう話は聞かなかったけどねえ」

いそっぷ橋が見えてきました。動物たちで混雑していて、なかなか先へ進めません。
約束の時間には余裕があるのですが、小雅ちゃん自身は余裕がなくなってきました。

パンダのもりで小雅ちゃんを待つシャンシャンも、うろうろと落ち着きません。
そこへ流しそうめんの準備を終えたクマメンズが、休憩のため戻ってきました。

「あっパパ！こまさちゃんきまちたか？」
「いやあまだ見てないけど、もうそろそろかな？」
「そうでしゅか」
「今日は東園からこっちへ来るって聞いているよ」

父娘の会話を聞いていたイコロさんが、シャンシャンに声をかけました。

「お友だちが東園から来るの？遅くなるかもしれないよ」
「え、どうしてでしゅか？」
「うちの奥さんもこっちに向かってるんだけど、橋が渋滞してるって」

イコロさんは奥さんからのラインを見せてくれました。渋滞の写真つきです。

「うわあ、想像以上に大規模な祭りになっちゃったなあ」
「…シャン、おそとでこまさちゃんをまちましゅ！」

浴衣姿とは思えない俊敏さで、シャンシャンはお外へ飛び出して行きました。

七夕物語～雨のち星空：21話-②

小雅ちゃんと母ちゃんが橋を渡り始めた時、上空から声が聞こえました。

「あれ？小雅ちゃん？」

声の主はスマートに舞い降りて、小雅ちゃんを見つめて小首を傾げます。
小雅ちゃんも、相手の長い睫毛と長い足に見覚えがあるような気がします。

「はい、小雅です…？」
「そうだよね、コトちゃんのところへ遊びに来ていた小雅ちゃんだ」
「あ！パックンチョくん！」

相手は東武動物公園から最近お引っ越ししてきた、ヘビクイワシでした。
小雅ちゃんと同い年で、何度か楽しくおしゃべりをしたことがあります。

「パンダのもりへ行くの？」
「そうなの、でもなかなか進めなくて」
「そうかあ」

パックンチョくんは長い足でタンっと地面を蹴り、再び舞い上がりました。
そして橋の上を大きく旋回しながら、橋の上の動物たちに呼びかけました。

「みんな！あのパンダさんたちを先に行かせてあげてくれないかな！」

動物たちは一斉に振り返り、視線が小雅ちゃんと母ちゃんに集まりました。
シャンシャンの友だちだ！珍々軒の店員さんだ！などと声が聞こえてきます。
動物たちが続々と橋の端へと体を寄せ合い、小雅ちゃんを優先してくれます。
パックンチョくんはバチンとウィンクして、一足先に西園へ飛んで行きました。

「ありがとうパックンチョくん！皆さんもありがとうございます！」

小雅ちゃんはぺこりとおじぎして、浴衣の裾に気をつけつつ駆けだしました。